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| “有位迟归的旅人,走在伊利诺草原的泥泞路上,急着要赶回家去,却不幸遇上了暴风雨。夜色漆黑如墨,倾盆大雨下得有如天堂的水坝泄洪,雷声怒吼,有如炸弹爆炸,闪电击倒了好几棵大树。雷声震耳欲聋。最后,在传来一阵这位可怜的旅客一生中从未听见过的如此可怕的雷声之后,他立即跪倒在地。他的忻祷和平常不大相同,他喘着气说:‘哦,上帝,如果对你来说没有什么差别的话,请你多给我一点闪光,少给我一点雷声。’你也许是那种具有难能可贵的幽默感的幸运儿,如果这样的话,你一定要全力培养它。不论你到哪儿演说,必将因此大受欢迎。但如果你的才能是在其他方面,你就不应该故作幽默状。 如果仔细研究过林肯等人的演说,你将会意外地发现,他们很少在演说中加入幽默笑话,尤其是在开场白里。名演说家卡特尔坦白地向我表示,他从来不会单纯地为了表示幽默而说出好笑的故事。名演说家所说的幽默小故事,一定有所启示,有其观点。幽默应该只是蛋糕表面的糖霜,是蛋糕层与层之间的巧克力,而不是蛋糕本身。美国当代最伟大的一位幽默演说家古里兰有个规矩:“绝不在演说的最初三分钟内说笑话。”既然他已证实这个规矩十分有效,你也不应该反对。
 是不是开场白一定要十分庄重且极度严肃呢?并不尽然。
 如果你办得到的话,可以就地取材说些笑话,博得听众一笑,你可以谈谈与演讲场合有关的事,或是就其他演说者的观点讲几句话,抓住一些不对劲的地方,予以夸大。这种笑话比一般笑话会更有效。
 也许,制造欢乐气氛最简单有效的方法,就是拿自己当作笑话的题材,叙述你自己遭遇的一些荒谬而尴尬的情景。这正是幽默的真正本质。
 杰克·班尼使用这种技巧已有多年,是广播上最早“作弄”自己的重要谐星之一。他把自己当笑柄,取笑自己的小提琴技艺、自己的小气和自己的年纪,妙语如珠使收听率年复一年高居不下。对于竭尽巧思,不骄矜自负,而能幽默风趣、不讳言自己的缺陷与失败的讲演人,听众自然会把心扉打开的。而如果装作无所不知的专家模样,则多半会造成听众的冷漠与排斥。
 几乎任何人都可以把不相关的事物牵扯在一起,令听众哈哈大笑。例如,有位报纸专栏作家说,他最痛恨“小孩子、牛肚、和民主党人”。
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